به گزارش سی‌بوم  به نقل از تک کرانچ، استارتاپ آمریکایی Helion Energy که از حمایت چهره‌هایی مانند سم آلتمن برخوردار است، در جدیدترین دور تأمین مالی خود ۴۶۵ میلیون دلار سرمایه جذب کرده و ارزش آن به حدود ۱۵.۵ میلیارد دلار رسیده است. این سرمایه‌گذاری در شرایطی انجام می‌شود که Helion در رقابتی فشرده برای ساخت نخستین نیروگاه عملیاتی همجوشی هسته‌ای خود قرار دارد؛ پروژه‌ای که قرار است برق موردنیاز مایکروسافت را تأمین کند.
این دور سرمایه‌گذاری در قالب Series G و با رهبری Thrive Capital انجام شده است. سرمایه‌گذاران جدیدی مانند Alta Park Capital، Anti Fund، BoxGroup، Lux Capital و Peak XV Partners در کنار سرمایه‌گذاران قبلی از جمله SoftBank Vision Fund 2، Lightspeed Venture Partners، Mithril Capital و Good Ventures در این تأمین مالی مشارکت کرده‌اند. Helion اعلام کرده مجموع سرمایه جذب‌شده این شرکت تاکنون به حدود ۱.۵ میلیارد دلار رسیده است.
رقابت برای ساخت نخستین نیروگاه همجوشی
Helion در حال توسعه پروژه‌ای به نام Orion است؛ نیروگاهی که قرار است اولین نمونه تجاری فناوری این شرکت باشد. طبق توافقی که پیش‌تر با مایکروسافت اعلام شد، هدف این است که برق تولیدشده از همجوشی تا سال ۲۰۲۸ وارد شبکه شود. چنین جدول زمانی در صنعت همجوشی بسیار جاه‌طلبانه محسوب می‌شود، زیرا بسیاری از پروژه‌های مشابه هنوز فاصله قابل توجهی تا تولید برق تجاری دارند.
همجوشی هسته‌ای فرایندی است که در آن هسته‌های اتمی سبک با یکدیگر ترکیب می‌شوند و مقدار بسیار زیادی انرژی آزاد می‌کنند؛ همان واکنشی که در قلب ستاره‌ها رخ می‌دهد. اگر این فناوری در مقیاس صنعتی قابل کنترل شود، می‌تواند منبعی تقریباً نامحدود و پایدار از انرژی پاک فراهم کند.
رویکرد متفاوت Helion در تولید برق
بسیاری از شرکت‌های فعال در حوزه همجوشی از روش‌هایی مانند میدان‌های مغناطیسی یا لیزرهای قدرتمند برای ایجاد شرایط لازم برای همجوشی استفاده می‌کنند و سپس گرمای حاصل را از طریق توربین‌های بخار به برق تبدیل می‌کنند.
اما Helion رویکرد متفاوتی را دنبال می‌کند. در طراحی این شرکت، سوخت همجوشی شامل دوتریوم و هلیوم‑۳ ابتدا گرم و سپس توسط میدان‌های مغناطیسی شتاب داده می‌شود. هنگامی که واکنش همجوشی در پلاسما رخ می‌دهد، پلاسما منبسط شده و به میدان‌های مغناطیسی فشار وارد می‌کند. این فشار می‌تواند مستقیماً به جریان الکتریکی القایی تبدیل شود و در نتیجه برق بدون نیاز به توربین‌های بخار تولید شود.
در صورت موفقیت، چنین سیستمی می‌تواند بازده نیروگاه‌های همجوشی را به‌طور قابل توجهی افزایش دهد و ساخت نیروگاه‌های کوچک‌تر و کارآمدتر را ممکن کند.
تردیدهای علمی و رویکرد عملی شرکت
با وجود جذابیت این ایده، برخی متخصصان حوزه همجوشی نسبت به عملی بودن آن تردید دارند. یکی از دلایل این تردید آن است که Helion برخلاف بسیاری از پروژه‌های علمی، کمتر در مجلات داوری‌شده علمی مقاله منتشر می‌کند و در نتیجه جامعه علمی فرصت محدودی برای بررسی نظریات این شرکت داشته است.
«دیوید کیرتلی»، مدیرعامل Helion، در پاسخ به این انتقادها تأکید کرده که تمرکز شرکت بیشتر بر ساخت و آزمایش عملی دستگاه‌ها است تا توسعه نظریه‌ها. او پیش‌تر گفته بود: «ما نمی‌خواهیم فقط درباره همجوشی نظریه‌پردازی کنیم؛ ما می‌خواهیم آن را بسازیم.»
موج سرمایه‌گذاری در استارتاپ‌های همجوشی
Helion تنها شرکتی نیست که در ماه‌های اخیر توجه سرمایه‌گذاران را به خود جلب کرده است. صنعت همجوشی هسته‌ای به‌تدریج به یکی از جذاب‌ترین حوزه‌های سرمایه‌گذاری فناوری تبدیل شده است. در هفته‌های اخیر شرکت Focused Energy حدود ۲۴۰ میلیون دلار و Thea Energy حدود ۱۰۰ میلیون دلار سرمایه جذب کردند. پیش از آن نیز استارتاپ Inertia Energy با ۴۵۰ میلیون دلار از حالت استتار خارج شد و Type One Energy اعلام کرد در حال جذب ۲۵۰ میلیون دلار سرمایه جدید است.
با این حال، بیشتر شرکت‌های فعال در این حوزه پیش‌بینی می‌کنند که نخستین نیروگاه‌های تجاری همجوشی احتمالاً تا میانه دهه ۲۰۳۰ به بهره‌برداری خواهند رسید.
چرا شرکت‌های فناوری به همجوشی علاقه دارند؟
یکی از عوامل مهم در افزایش توجه به همجوشی، رشد شدید تقاضای انرژی در صنعت فناوری است. شرکت‌های بزرگ فناوری که به سرعت در حال توسعه زیرساخت‌های هوش مصنوعی و مراکز داده هستند، به منابع عظیم و پایدار انرژی نیاز دارند.
همجوشی از نظر تئوری می‌تواند انرژی تقریباً نامحدودی را تنها با استفاده از موادی مانند آب دریا تولید کند. اگر هزینه تولید آن به اندازه کافی کاهش یابد، این فناوری می‌تواند بازارهای انرژی چندتریلیون دلاری را دگرگون کند.
جمع‌بندی
Helion با جذب ۴۶۵ میلیون دلار سرمایه و ارزش‌گذاری ۱۵.۵ میلیارد دلاری، یکی از جاه‌طلبانه‌ترین پروژه‌های همجوشی هسته‌ای در جهان را دنبال می‌کند. اگر این شرکت بتواند وعده خود برای راه‌اندازی نیروگاه Orion و تأمین برق مایکروسافت تا سال ۲۰۲۸ را محقق کند، صنعت انرژی ممکن است وارد مرحله‌ای کاملاً جدید شود؛ مرحله‌ای که در آن همجوشی هسته‌ای به منبعی واقعی برای تأمین انرژی پاک و پایدار تبدیل خواهد شد.